Gids voor documentaire fotografie

Documentaire fotografie is een intrigerend genre. In de eenvoudigste definitie kunnen we het zien als het vastleggen van beelden van de wereld om ons heen zonder in te grijpen in wat zich ontvouwt.

Maar ga er maar aan staan en documentaire fotografie is complexer dan dat.

Er is een fenomeen op het gebied van de natuurkunde dat het waarnemerseffect wordt genoemd, waarbij objecten en uitkomsten puur door onze actie van het observeren ervan worden veranderd.

Evenzo kan de aanwezigheid van een camera van invloed zijn op hoe mensen handelen en hoe gebeurtenissen zich ontvouwen – ook al is het misschien niet de bedoeling van de fotograaf.

Bovendien kan documentaire fotografie een onuitwisbare invloed hebben op de loop van de geschiedenis zoals we die kennen. Wat de documentairefotograaf wil laten zien (en evenzeer wat hij weglaat) is belangrijk – want vaak is dat het verhaal dat wortel schiet in ons collectieve geheugen.

Dus als je geïnteresseerd bent in documentaire fotografie – misschien omdat je het echte leven een boeiender onderwerp vindt dan alles wat geënsceneerd is, of omdat je denkt dat het een nuttig hulpmiddel kan zijn voor het doorvoeren van sociale verandering – lees dan verder.

Laten we eens dieper kijken naar wat documentaire fotografie is en hoe je het onder de knie kunt krijgen.

Wat is documentaire fotografie?

Documentaire fotografie is het gebruik van een camera om echte mensen en gebeurtenissen op een waarheidsgetrouwe en objectieve manier te beschrijven.

Het kan bijvoorbeeld gericht zijn op het dagelijks leven en hoe mensen leven, of gericht zijn op het vastleggen van een bepaald aspect van een cultuur.

Een documentaire stijl van fotografie kan ook worden gebruikt om gebeurtenissen zoals bruiloften vast te leggen.

Ongeacht het onderwerp, wat goede documentaire fotografie maakt, is eigenlijk het verhaal dat er de kern van vormt.

De meest meeslepende documentaire fotografie belicht een aantal onderliggende sociale problemen. Het opent de ogen van mensen of wekt hun empathie op door hen een anders onzichtbare menselijke kant van gebeurtenissen te laten zien.

Nu vraag je je misschien af of documentaire fotografie en fotojournalistiek hetzelfde zijn. Goede vraag.

Fotojournalistiek is een vorm van documentaire fotografie, ja. Het verschil is dat het over het algemeen beperkt is tot één bepaalde gebeurtenis.

Denk aan een fotograaf die wordt gestuurd om een nieuwsverhaal te verslaan: ze fotograferen in een documentaire stijl, maar de baan is een fotojournalistieke omdat het beperkt is tot dat verhaal.

Documentaire fotografie in bredere zin kan een breder verhaal vertellen, waarbij draden van verschillende plaatsen en tijden met elkaar worden verbonden om een visuele reis te creëren die een bepaald thema of probleem belicht. Het wordt vaak gebruikt bij het maken van foto-essays.

Beroemde documentaire fotografen

Het gebied van documentaire fotografie is beïnvloed door een breed scala aan uitzonderlijke fotografen, velen die de wereld ten goede hebben veranderd.

Hieronder staan enkele van de meest bekende. Als je hun werk nog niet eerder hebt bekeken, is het zeker de moeite waard om ze op te zoeken.

• Jacob Riis Deze in Denemarken geboren fotograaf gebruikte zijn fotojournalistieke bekwaamheid om sociale hervormingen in New York aan het begin van de twintigste eeuw te inspireren. De beelden in zijn boek Hoe de andere helft leeft legde de erbarmelijke levensomstandigheden van de sloppenwijken van New York bloot, en het was een werk dat leidde tot blijvende sociale verandering.

• Dorothea Lange – Lange was een 20e-eeuwse Amerikaanse documentairefotograaf die haar camera gebruikte om het dagelijks leven tijdens de Grote Depressie vast te leggen. Haar werk catalogiseerde niet alleen, maar vermenselijkte ook de beproevingen van het leven tijdens het hoogtepunt van de Grote Depressie, en haar beelden worden beschouwd als zeer invloedrijk voor de vormgeving van het genre.

• Henri Cartier – Deze beroemde Franse documentaire fotograaf is vooral bekend als een van de vroege pioniers van openhartige straatfotografie. Zijn boek “The Decisive Moment” is een van de beroemdste en invloedrijkste fotografieboeken tot op de dag van vandaag.

• Tim O’Sullivan – In een tijd waarin traditionele oorlogsbeelden meestal legers in rust tussen veldslagen toonden, timottende O’Sullivan gebruikte zijn camera tijdens de Amerikaanse burgeroorlog om de gruwelijke realiteit van conflicten vast te leggen. Weinig fotografen produceerden zo’n gedenkwaardig oeuvre, ondanks de technische uitdagingen van het gebruik van een natte plaattechniek met de grote, zware camera-apparatuur van de dag.

• Lewis Hine – Een andere Amerikaanse fotograaf die zijn vaardigheden gebruikte voor sociale hervormingen, het werk van Lewis Hine was instrumenteel in het veranderen van kinderarbeidswetten in het begin van de twintigste eeuw.

• Steve McCurry – Of je nu zijn naam kent of niet, je hebt zeker zijn beroemdste werk gezien. Wie niet in de priemende groene ogen van Afghaans Meisje, McCurry’s beeltenis die de cover van National Geographic in juni 1985 sierde? Deze bekroonde documentairefotograaf en fotojournalist is vandaag de dag nog steeds actief.

Hier is een gids die we hebben samengesteld met meer beroemde fotografen om je te helpen inspireren.

8 Tips voor documentaire fotografie

1. Kies de juiste apparatuur

Hoewel er geen harde en snelle regels zijn over welke camera te gebruiken voor documentaire fotografie, kunt u doen apparatuur wilt kiezen die geschikt is voor uw behoeften en doelen.

Een belangrijke overweging is waar en hoe u van plan bent uw afbeeldingen te gebruiken. Als ze puur voor publicatie op internet en sociale media zijn, kan zoiets eenvoudigs als een smartphonecamera volstaan.

Maar als u uw afbeeldingen naar tijdschriften wilt verzenden of wilt afdrukken voor weergave in een tentoonstelling, wilt u een camera met een sensor met een hogere resolutie (d.w.z. een DSLR of spiegelloze camera).

Waar je gaat fotograferen is ook een overweging voor je uitrusting. Voor het fotograferen van straatfotografie in New York is misschien geen uitrusting nodig die zo zwaar is als bijvoorbeeld het documenteren van een donker en stoffig oorlogsgebied.

Hoewel documentaire fotografieprojecten sterk kunnen variëren, is het geen slecht idee om te investeren in een camerabody en lenzen die robuust zijn en weerbestendige afdichting hebben. Zelfs als uw eerste project het documenteren van familieleden thuis is, geeft dit u de ruimte om in de toekomst naar andere, meer avontuurlijke projecten te gaan.

Documentaire fotografie omvat vaak werk in verschillende lichtomstandigheden die volledig buiten je controle liggen, dus een camera die op hoge ISO’s kan fotograferen is een goede investering. Bovendien zullen camera’s met snelle autofocus en de mogelijkheid om hoge framesnelheden (fps) te fotograferen je ook helpen om meer van de actie vast te leggen.

Ten slotte lenen sommige camera’s en lenzen zich om discreter en onopvallender te zijn – dus kies verstandig. Daarover hieronder meer.

2. Leer discreet te zijn

Weet je nog wat we hierboven zeiden over het waarnemerseffect?

Het richten van een camera op iemand kan hem plotseling zelfbewust maken of zich bewust maken van zijn eigen acties. Hun gedrag kan worden beïnvloed door het simpele feit dat een fotograaf aanwezig is.

Dat is een van de redenen waarom discretie een belangrijk onderdeel is van documentaire fotografie.

Het vastleggen van mensen en gebeurtenissen op de meest echte, onvervalste manier betekent dat je het doet met minimale onderbreking of interferentie.

Discretie is ook handig in gevaarlijke of moeilijke situaties waarin je de aandacht niet op jezelf wilt vestigen.

Om discreet te zijn, helpt het om apparatuur te hebben die klein, onopvallend en zo dicht mogelijk bij stil mogelijk is. Het helpt ook om lenzen te gebruiken die uw behoefte om “met uw voeten in te zoomen” minimaliseren.

Spiegelloze camera’s bieden de mogelijkheid om volledig geruisloos te fotograferen, en sommige DSLR’s bieden ook stille modi die het geluid van de sluiter dempen.

Een spiegelloos model dat in dit opzicht bijzonder goed is, is de Fujifilm X-Pro3, die de unieke mogelijkheid heeft om het LCD-scherm aan de achterkant volledig te ‘verbergen’, waardoor de fotograaf ‘in het moment’ blijft. Het ontbreken van een scherm zorgt er ook voor dat het op een filmcamera lijkt, veel minder kans om ongewenste aandacht te trekken.

De X-Pro3 is een populaire camera met verwisselbare lens voor straatfotografie, wat ons brengt bij onze volgende tip voor documentaire fotografie …

3. Investeer in een veelzijdige brandpuntsafstand

Documentaire fotografen bevinden zich vaak in veranderende omstandigheden waaraan ze zich snel moeten aanpassen.

Als je een opname mist, kun je het onderwerp niet gewoon vragen om “doe dat nog een keer, alsjeblieft!” terwijl je rondrent met re-framing.

Dat is waar een veelzijdige brandpuntsafstandlens in de hand komty.

Afhankelijk van uw specifieke stijl van documentaire fotografie, kan een prime lens prima zijn. Maar in veel situaties kunt u met een zoomlens actie vastleggen met behoud van enige afstand, en zowel details als brede opnamen vastleggen die de scène bepalen – allemaal zonder uw lens te hoeven veranderen.

Natuurlijk zijn veel zoomlenzen verre van klein en onopvallend, dus het is aan jou om een balans te vinden, afhankelijk van de soorten omstandigheden waarin je waarschijnlijk fotografeert.

Hier is een gids die dieper ingaat op de voor- en nadelen van prime- en zoomlenzen.

4. Volg je passie (en nieuwsgierigheid)

Bij elke kunstvorm schittert de passie van de kunstenaar door het werk en verheft het. Documentaire fotografie is geen uitzondering.

Als je een onderwerp kiest waar je gepassioneerd over bent – zoals het verlichten van wat sociaal onrecht of het vertellen van een verhaal waarin je persoonlijk bent geïnvesteerd of geïnteresseerd – zullen je ideeën voor projecten en hoe ze uit te voeren vanzelf stromen.

Als je je niet meteen aangetrokken voelt tot bepaalde verhalen of onderwerpen, volg dan je nieuwsgierigheid. Hoe nieuwsgieriger je bent in dit genre, hoe beter: verken elke draad en het kan je naar fascinerende en onverwachte kanten van het verhaal leiden.

5. Ontwikkel je people skills

Hoewel documentairefotografen veel oefening krijgen in onopvallend en discreet zijn, betekent dat niet dat ze nooit met iemand communiceren. Integendeel.

Het opbouwen van relaties is een heel belangrijk onderdeel van documentair fotografiewerk.

Het is door de sluiter op het juiste moment te observeren en in te drukken dat je de opnames maakt. Maar het is door met mensen te praten dat je tot de kern van de verhalen komt.

Afhankelijk van het type documentaireproject dat u opneemt, moet u mogelijk relaties opbouwen, zodat de betrokken mensen zich op hun gemak kunnen voelen bij u en uw aanwezigheid.

Praten met mensen kan ook helpen om je project te ontwikkelen, leads te ontdekken die je dieper in het verhaal brengen of die je werk op nieuwe richtingen brengen.

Praten met mensen is ook een manier om je onderwerp te onderzoeken en te begrijpen wat er om je heen gebeurt. Het kan wat oefening vergen als je niet van nature sociaal geneigd bent – maar het zal de moeite waard zijn.

6. Leer de regels – gooi ze dan gerust weg

Bij elke vorm van fotografie is het nuttig om de technieken en regels van compositie te kennen.

Het kan u helpen om goed uitgebalanceerde beelden te bereiken die op natuurlijke en moeiteloze wijze het oog van de kijker en het aangeboren gevoel van symmetrie aanspreken.

Het is nuttig om te begrijpen hoe de regel van derden werkt, hoe leidende lijnen de aandacht kunnen vestigen op een punt in de foto en hoe negatieve ruimte kan worden gebruikt om een onderwerp te markeren … maar onthoud – regels zijn gemaakt om gebroken te worden!

Dit geldt met name in een genre als documentaire fotografie, waar de schoonheid van de compositie vaak (maar niet altijd) ondergeschikt is aan het vastleggen van de realiteit die zich ontvouwt.

Ik zeg compositie is vaak secundair omdat het zeker waardevol is om na te denken over hoe je je foto kunt samenstellen om het zo mooi en krachtig mogelijk te maken.

Hier is een geweldig citaat van fotojournalist Lynsey Addario, die een van ’s werelds gevaarlijkste fotografiebanen heeft die conflicten documenteert:

“Het gaat niet alleen om bravoure en alleen maar opdagen en schieten. Als ik de tijd heb, denk ik wel na over compositie. Want als niemand stopt om naar de foto te kijken, wat heeft het dan voor zin om hem te maken? En als het mooi maken dat doet, dan is dat waar ik naar streef. Soms is er schoonheid in oorlogsgebieden.”

Zoals Addario aangeeft, heb je niet altijd tijd om je shot perfect te componeren. Dus als het gaat om documentaire fotografie, wees dan niet bang om de regels opzij te zetten en creatief te worden op je eigen manier.

Soms kan lukrake framing of zelfs een beetje onscherpte helpen om de urgentie en beweging van een situatie over te brengen.

En fotograferen vanuit een onconventionele hoek – zoals van lager naar beneden of boven – kan de kijker in een unieke, misschien zelfs voyeuristische positie plaatsen.

Experimenteer en speel met verschillende soorten composities, houd je aan de regels of overtreed ze naar believen – en na verloop van tijd ontwikkel je je eigen unieke stijl waarbij je snel kunt fotograferen en er niet te veel over hoeft na te denken.

7. Wees georganiseerd en maak een back-up uw werk

Afhankelijk van het onderwerp kunnen documentaire fotografieprojecten dagen, weken, maanden en zelfs jaren beslaan.

Daarom moeten documentairefotografen super georganiseerd zijn met hun werkbestanden.

U wilt een goed systeem hebben voor het sorteren en taggen van verzamelingen foto’s, zodat u er op een later tijdstip op terug kunt komen en de gewenste foto’s kunt vinden.

U wilt ook extra ijverig zijn over het maken van een back-up van uw afbeeldingen. Niemand wil maanden werk verliezen aan een dode harde schijf

Voor enkele aanbevelingen van goede online oplossingen voor het opslaan van foto’s, bekijkt u deze handleiding.

8. Bewerk met zorg

Het omarmen van documentaire fotografie betekent het omarmen van het echte leven en zijn onvolkomenheden.

Terwijl veel documentairefotografen van hun werk een kunstvorm maken – hun foto’s bewerken en presenteren op creatieve, visueel boeiende, zelfs mooie manieren – zou te veel montage of manipulatie hun foto’s uit het rijk van de documentaire halen.

Daarom kun je je nabewerking het beste met zorg (of in ieder geval met bewustzijn) benaderen.

Hoe je het doet, is aan jou. U kunt uw foto’s converteren naar zwart-wit. Of misschien wilt u uw documentairefoto’s op sociale media plaatsen met een licht retrofilter dat ze het gevoel geeft dat ze al tot een geschiedenis behoren die is gemaakt.

Maar misschien trek je de grens bij het manipuleren van afbeeldingen in Photoshop en weersta je liever de drang om de huid glad te strijken of rommelige elementen in het frame op te ruimen.

Het belangrijkste is om je bewust te zijn van de integriteit van je afbeeldingen. Ken je waarden; weet wat uw documentaire fotografie een echte weergave van de werkelijkheid maakt en verwerk uw foto’s dienovereenkomstig.

Laatste woorden

Documentaire fotografie kan een zeer uitdagende maar zeer lonende bezigheid zijn.

In tegenstelling tot de glanzende, gefabriceerde scènes die we op Instagram zien, is het een soort fotografie die niet gaat om het creëren van perfecte momenten, maar om ze vast te leggen zoals ze zijn – met alle rauwe, echte emotie inbegrepen.

Dus denk bij het kiezen van je projecten na over welke realiteit je aan de wereld wilt onthullen. Welke kwesties zijn de moeite waard om licht op te werpen? Welke verhalen zijn de moeite waard om te onthouden?

Door van documentaire fotografie je kunstvorm te maken, kun je beelden maken die niet alleen de geschiedenis documenteren, maar ook een hand hebben in het vormgeven ervan.

In de woorden van documentairemaker Werner Herzog:

“Fof zo’n geavanceerde beschaving als de onze om zonder beelden te zijn die er adequaat voor zijn, is net zo’n ernstig defect als zonder geheugen zijn.”

Hopelijk heb je deze gids voor documentaire fotografie nuttig gevonden bij het kickstarten van je avontuur in het genre. Als u vragen heeft, aarzel dan niet om ze achter te laten in de opmerkingen hieronder.