Mattheüs James

Mijn naam is Matthew James Harrison en ik ben een freelance fotojournalist gevestigd in Kopenhagen, Denemarken.

Ik ben gespecialiseerd in sportfotografie, maar mijn achtergrond is in redactionele fotografie, en ik denk dat het eerlijk is om te zeggen dat dat genre vrij breed is. Het ene moment fotografeer je een verwoestende brand in een woonwijk, het volgende moment ben je op een muziekfestival om rocksterren en dramaqueens weg te knakken.

Het kostte me een tijdje om fotografie te ontdekken, maar de weg om een professional te worden was relatief kort.

Het was eind 2003 dat ik begon te experimenteren met de Olympus OM-1 van mijn vader en een rol Kodak monochroom. Ik fotografeerde mijn bandleden; Ik fotografeerde pinda’s in een wijnglas; Ik fotografeerde ijspegels die aan rotsen hingen… Ik wilde gewoon weten hoe het verdomde ding werkte, en toen waren er geen YouTube-video’s die je de touwen toonden, of Auto Settings op de camera zelf: het was tenslotte analoog.

Toen ik begon met het produceren van prints en het inlijsten ervan, realiseerde ik me dat ik misschien oog had voor dit soort dingen, en blijkbaar ook mijn leeftijdsgenoten.

Mensen begonnen ze te kopen voor hun huizen, en het bericht verspreidde zich snel in mijn provinciestad dat ik het waard was om in te huren voor bruiloften en dergelijke.

Door dit alles heen was ik nog steeds een echte amateur. Ik werkte bij een bank en genoot van het vaste loon en reed in een snelle auto, maar na vier jaar begon het een beetje dun te slijten.

Dus toen de kans zich voordeed om een maand door de VS te reizen, greep ik die aan en diende ik onmiddellijk mijn kennisgeving in.

Ik kwam aan in New York City met een rugzak vol kleren en een cameratas uit de jaren 1980 die retro schreeuwde. Ik bracht de volgende vier weken door met het maken van weg naar de westkust, het fotograferen van zwart-wit op de OM-1 en probeerde de digitale point-and-shoot te achterhalen die ik als afscheidscadeau zou krijgen.

Toen ik terugkwam was ik werkloos en vastbesloten om meer betaald werk als fotograaf te krijgen.

Ik verkocht meer prints, fotografeerde meer bruiloften en bracht een week door met werkervaring bij de lokale krant, The Derby Telegraph. Hier kreeg ik te horen dat ik me moest kwalificeren als fotojournalist van de National Council for the Training of Journalists (NCTJ) als ik serieus in de industrie wilde werken.

Ondertussen had de ervaring in Amerika me de Travel Bug gegeven en de volgende paar jaar gleed ik in en uit het VERENIGD KONINKRIJK.

Ik heb korte tijd in Frankrijk gewoond en veel door Europa gereisd.

Het was in deze tijd dat ik mijn Deense partner ontmoette en een saaie (maar goedbetaalde) administratieve baan kreeg voor een energiebedrijf. Ironisch genoeg putte de baan alles van mij uit, en een slechte dag op kantoor leidde ertoe dat ik me aanmeldde voor de NCTJ-cursus in Sheffield. Zeven maanden later zat ik in een kamer omringd door andere gepassioneerde fotografen.

De cursus duurde slechts negen maanden en met de examens in de weg, slaagde ik erin om de redacteur van The Derby Telegraph genoeg te imponeren om daar een vaste baan aangeboden te krijgen.

Dit was het moment waarop ik echt begon te groeien als fotograaf – elke dag foto’s maken was absoluut een geweldige manier om je vak te verbeteren, en ik werd steeds zelfverzekerder naarmate de tijd vorderde.

Ik leek vooral oog te hebben voor sportfotografie en voetbal. Ik stond op de shortlist voor een prijs (die ik niet won) en besefte dat ik vrij ver was gekomen. Misschien was het tijd om verder te gaan.

Dus dat deed ik. Met mijn partner op sleeptouw vlogen we naar Australië en kochten een busje – we reden de oostkust op en werkten ons een weg door elke staat om benzine te betalen.

Van Oz hopten we een paar weken naar Nieuw-Zeeland, gevolgd door Zuidoost-Azië en uiteindelijk naar Huis in Londen voor de Olympische Spelen van 2012. En toen was het tijd voor zaken.

We vervoerden al mijn persoonlijke bezittingen naar Denemarken, vestigden ons in Kopenhagen en begonnen te werken aan een businessplan.

Mijn grote doorbraak kwam toen ik een vrouw ontmoette die een race in de stad fotografeerde. Ik benaderde haar en vroeg of ik haar ontbijt kon kopen, wat ze accepteerde. Ze nam graag een kijkje in mijn portfolio en vroeg of ik ook video’s kon maken. Ik zei haar dat ik het kon.

Een week later belandde een e-mail in mijn inbox van een bedrijf genaamd Deloitte. Ze hadden een eventfotograaf nodig en hun gebruikelijke fotograaf – het meisje dat ik had ontmoet – verhuisde naar Zweden. Ze had me aan hen aanbevolen en mijn voet stond eindelijk tussen de deur.

Vervolgens kwam Nike die in dezelfde situatie zaten. En toen nam ook de hardloopclub Sparta, die de marathon van Kopenhagen en andere grote hardloopevenementen in de stad organiseert, contact op.

En zo ging het maand na maand door. Het maakte niet uit dat ik urenlang flyers door de brievenbussen van mensen en op lantaarnpalen had gegooid; het netwerken was de sleutel tot het krijgen van al deze betaalde optredens, en alles sneeuwbalde gewoon vanaf daar.

Al die jaren later en ik verdien nog steeds de kost met doen wat ik het liefste doe. Het is geen gemakkelijke markt om in te werken en er staan altijd genoeg mensen achter je in de rij te wachten.

Mijn advies aan iedereen die van fotografie wil leven is vrij eenvoudig: kies een genre waar je het beste in bent en concentreer je daarop als je belangrijkste prioriteit.

Besteed elke dag een paar uur aan het promoten en vermarkten van jezelf in dat genre en leg verbindingen op dat gebied. En dan bedoel ik niet alleen e-mails versturen of verbinden via LinkedIn. Ga erop uit en ontmoet deze mensen persoonlijk, en al snel zal je naam verbonden zijn met dat gebied van fotografie waarin je je specialiseert.

Zorg ook voor uw SEO. Het is een competitief veld dat er is, en zoals ze zeggen, de beste plek om een lijk te verbergen is pagina twee van Google!

Zorg er ten slotte voor dat je een ruggengraat hebt voor de klus. Het is een creatieve industrie, zeker, maar het is nog steeds een bedrijf en het is van vitaal belang om negatieve kritiek aan te nemen.

Ik heb een aantal serieus ongemakkelijke gesprekken gehad over de kwaliteit van mijn werk, maar het is belangrijk om ervan te leren en verder te gaan. Mijn voormalige fotoredacteur belde elke keer aan als een van ons met een geweldige foto terugkeerde naar de redactie. Als de bel niet ging, wist je dat je in de problemen zat, maar die angst hield ons op de been toen we in het veld waren. We hadden een baas, en het was handig om dat te onthouden.

Maar bovenal moet fotografie leuk zijn. Als het gewoon een andere dagtaak wordt, ben je misschien de weg kwijt. Doe jezelf een plezier en vind het terug.

VERSNELLING

Nikon D5

20.8MP FX-formaat CMOS-sensor, EXPEED 5-beeldprocessor, 4K UHD-video-opname

Nikon D800

36,3 MP CMOS FX-formaat

Nikon 70-200mm f/2.8

Diafragmabereik: f / 2.8 tot f / 22, zes extra lage dispersie-elementen

Nikon 24-70mm f/2.8

Diafragmabereik: f / 2.8 tot f / 22, drie asferische en drie ED-elementen

Nikon 16-35mm f/4

Diafragma bereik: f / 4 tot f / 22, Silent Wave Motor AF-systeem

Nikon 50mm f/1.4

Diafragma bereik: f / 1.4 tot 16, Silent Wave Motor AF-systeem

Nikon SB-800 AF Speedlamp

Nikon SB-910 Speedlight Flitser

Pocket Wizard Plus III

Nikon SC-30

Apple MacBook Air 13″

StreetWalker Rollende Rugzak V2.0

SUN-SNIPER professionele camerariem ROTABALL PRO, Zwart

Nikon D5

Kortom, deze camera is overal klaar voor. Als het gaat om het schieten van polsstokhoogspringen ’s nachts, of een intiem klassiek muziekfestival in het midden van de middag, de D5 is super betrouwbaar.

Ik fotografeer ook met de Nikon D800, waar ik in het begin een hekel aan had omdat de kleuren eraf leken te zijn. Maar toen ik het eenmaal wat beter leerde kennen, werd het mijn go-to camera om mee te reizen. Het past gemakkelijk in elke tas en weegt geen ton als ik onderweg ben.

Nikkor 70-200mm f/2.8

Ideaal voor een mix van opdrachten, vooral sport en commerciële headshots. Toen ik voor het eerst begon met fotografie, herinner ik me dat ik dacht dat het bezitten van een van deze lenzen me automatisch een professional zou maken. Nu realiseer ik me dat het gebruik ervan helpt bij het maken van afbeeldingen die de meeste beginners niet kunnen of niet kunnen maken omdat ze er geen bezitten of niet echt weten wanneer ze het moeten gebruiken. Ik geef workshops in Kopenhagen en klanten laten zien hoe ze een zoomlens op de juiste manier kunnen gebruiken, is altijd zeer de moeite waard.

Nikkor 24-70mm f/2.8

Ik heb eens aan een cameradealer gevraagd welke lens ik als volgende moest bezitten. Hij vertelde me dat het deze moest zijn, omdat het in alle situaties de go-to-lens van een persfotograaf was. Hij had gelijk, en het is de reden dat de rubberen grip al na een paar jaar zwaar gebruik eraf valt.

Het is de enige lens die ik ongemakkelijk achterlaat bij elke opdracht, maar soms maakt het gewicht het een probleem (als ik de 200 mm al aan het sjouwen ben). Maar het biedt kristalheldere beelden zonder merkbare vervorming die je zou verwachten van alles wat wider.

Nikkor 16-35mm f/4

Ik gebruik deze spaarzaam voor groothoekopnamen wanneer ik creatief probeer te zijn of gevangen zit in een krappe plek. Ik heb vier weken in een camper in Nieuw-Zeeland gezeten en het kwam goed van pas. Het is leuk om van tijd tot tijd te gebruiken voor sport, omdat de klant het niet verwacht. Maar ik gebruikte het onlangs voor een bruiloft en wou dat ik dat niet had gedaan. De bruid en bruidegom waren vaak vervormd in die gevallen waarin ze te dicht bij de rand van mijn frame waren gekropen. Dat is mijn manier om te zeggen dat ik het verknald heb.

Het is nooit een slecht idee om een 50mm f/1.4 te bezitten, die ik in de tas bewaar voor speciale gelegenheden. Het is klein, licht en gemakkelijk in je zak te stoppen als je haast hebt. Bovendien is het geweldig voor portretten en situaties met weinig licht, en ik vergeet altijd hoe geweldig het beeld is totdat ik het opnieuw gebruik. Iemand zei eens tegen me: “Je hebt geen 50mm?” Ik kon de ophef niet begrijpen – totdat ik er een kocht!

Nikon Speedlights: SB-910 en SB-800

Ik heb altijd zwaar vertrouwd op deze twee kleine maar krachtige lichtbronnen. Tijdens mijn dagen dat ik voor een krant in het Verenigd Koninkrijk werkte, had ik ook een Metz bij me, die omslachtig en zwaar was wanneer deze aan een batterij werd bevestigd. Toen ik eenmaal freelancer was geworden, moest ik een moeilijke keuze maken met betrekking tot de Metz en koos ervoor om het te verlaten ten gunste van iets kleiners en flexibelers. Nu gebruik ik ze voor elke lichtsituatie, inclusief sport- en pro-portretten.

StreetWalker Rollende Rugzak V2.0

Het is een nieuwe toevoeging aan het team, maar deze rugzak is relatief licht en geeft me dankzij zijn wielen een pauze om hem overal mee naartoe te sjouwen. Als ik van mijn fiets spring is het goed om hem van mijn schouders te halen en er een stukje mee te lopen voordat ik begin met fotograferen. Think Tank tassen zijn van de beste kwaliteit en de ritsen gaan een leven lang mee (in tegenstelling tot andere bekende merken).

Ik gebruik 2 x Pocket Wizard Plus III voor het activeren van mijn flitsers, en ik heb een Nikon SC-30 kabel als back-up. Hierdoor kan ik off-camera flitsers schieten, wat voor mij een must is. Ik heb ook een zeer eenvoudige Manfrotto monopod, die licht en gemakkelijk te gebruiken is.

www.photographybymatthewjames.com | @photomattjames