Melissa Cervantes

Hey mensen! Mijn naam is Melissa, een Californische transplantatie die in de grote staat Iowa woont en bruiloften fotografeert waar ze me toevallig ook brengen. Als ik niet met mijn camera in de hand rondloop, breng ik mijn tijd door met het drinken van koffie, reizen met mijn man of worstelen met onze twee bontbaby’s. Maar meestal loop ik rond met mijn camera in de hand en daarom zijn we hier vandaag.

Toen ik opgroeide, genoot ik ervan om te rommelen met de oude filmcamera’s van mijn vader, maar in tegenstelling tot veel fenomenale mensen op deze site, had ik geen vroege ambities om fotograaf te worden.

Ik kreeg mijn eerste “echte” camera, een Nikon D5000 toen ik 17 was als afstudeercadeau. Ik denk dat je zou kunnen zeggen dat dat het moment is waarop de dingen echt zijn begonnen. Ik nam seniorenfoto’s van vrienden, babyfoto’s voor mijn nichtjes en neefjes, de willekeurige lijst gaat maar door. Naarmate de jaren verstreken, begonnen mensen me te vragen om hun bruiloften te fotograferen en hoewel ik in het begin terughoudend was om mijn hobby zo te gebruiken, ontdekte ik al snel dat ik het leuk vond of niet, ik had een echt talent voor het vastleggen van de chemie tussen twee mensen. Ik heb zo lang gevochten tegen het label ‘fotograaf’ te zijn. Het is niet dat ik er niet van genoot, ik was gewoon zo nerveus om mezelf als trouwfotograaf te bestempelen en er gewoon voor te GAAN. Ik was wat je een onwillige kunstenaar zou kunnen noemen. Zoals de meeste goede dingen in het leven, was mijn keuze om trouwfotograaf te worden een langzame evolutie, een geleidelijke overgave aan wat voor mij volkomen logisch was om te doen: kunst maken van enkele van de mooiste momenten van het leven van mensen. Is iets de moeite waard om vast te leggen zoveel als liefde? Ik denk van niet.

Een van mijn mantra’s in huwelijksfotografie is gewoon ‘laat het gebeuren’. Mensen vergeten dat hoewel bruiloften mooi en geweldig en magisch zijn, ze ook evenementen zijn. Bij evenementen zijn mensen betrokken. Soms veel mensen. En mensen zijn niet perfect. Gebeurtenissen gebeuren ook in de echte wereld. Een wereld waar zon, sneeuw, ijzel, regen, overstromingen en God zelf andere plannen hebben dan jij voor je trouwdag. Maar, zeg ik altijd, de dag gaat gebeuren. Het kan regenachtig zijn, zonnig, een tornado hebben, wat dan ook. Gasten kunnen verdwalen, jurken kunnen worden verpest, bloemen kunnen worden vertrapt. De ringdrager kan een aanval gooien of de officiant mag niet komen opdagen. Maar uiteindelijk draait het nog steeds alleen om mijn koppels. Alles over die twee mensen. Ik wil gewoon met de stoten met ze rollen, ze zich speciaal laten voelen en dat wat er ook gebeurt, ze elkaar hebben en dat is meer dan genoeg om blij mee te zijn.

Dat gezegd hebbende, als je weet wat er allemaal kan gebeuren, moet je op alles voorbereid zijn.

Dit is wat er in mijn tas zit op een typische trouwdag:

Nikon D750 X2
Nikon 14-24mm f/2.8

Nikon 50mm f/1.4

Nikon 35mm f/1.4

Nikon 45mm f/2.8

Nikon SB-700 FLITS
Gary Fong Flash Diffuser

1/2″ koperen buizen van Lowe’s
Kristallen kroonluchterringen voor prisma-effecten (niet afgebeeld)
Macro filters voor Nikon 50mm lenzen (x1, x2, x10)
Feeënlichtjes van Amazon
LED-licht van Amazon met 8 ft standaard
Sandisk 64 gig SD-kaarten

6ft Statief

Ik bewaar het allemaal (minus mijn heavy duty statief, hoewel mijn mini-statief zou passen) in een Think Tank Photo Airport Roller bag die ik niet genoeg kan aanbevelen. Het heeft riemen om te dragen als een grote rugzak, hoewel ik het meestal gewoon op een trouwdag rol. Voor verlovingssessies heb ik wat ik noem een avonturenrugzak waarin ik slechts een skeletbemanning neem van wat er boven staat.

Ik ben een minimalist in hart en nieren en al mijn spullen zijn aangeschaft na een serieuze beoordeling en/ of korte huurperiodes waarin ik ervoor zorgde dat alles bij me paste. Een van mijn levensmotto’s is om het simpel te houden en ik heb er echt een hekel aan om spullen rond te sjouwen die ik niet constant gebruik, dus door de jaren heen is dit waar het naartoe is gebracht en ik kon er echt niet gelukkiger over zijn.

Toen ik eind 2016 besloot om mijn bedrijf naar een hoger niveau te tillen, was het vinden van de juiste full-frame camera de belangrijkste keuze voor mij. Mijn esthetiek is erg organisch en niet erg flitsgericht, dus een belangrijk onderdeel bij het selecteren van de juiste camerabehuizing was dat het eenbekwaamheid om te presteren bij weinig licht. Geloof het of niet, de meeste kerken en trouwlocaties zijn niet ontworpen met fotografen en veel natuurlijk licht in gedachten. Daarom is de D750 is precies mijn kopje thee.

Terwijl ik aan het winkelen was, was ik geïnteresseerd in beide D750 en de D850 en beide hadden uitstekende hoge ISO-beoordelingen. Ik werd uiteindelijk naar de D750 geslingerd om een zeer praktische reden – het was een stuk lichter en een beetje kleiner dan de D850 en voor een tengere vrouw (ik ben een schommelende 5’2″) die de hele dag twee camera’s met lenzen bij zich droeg, was dit een belangrijke beslissende factor. Ik gebruik niet eens batterijgrepen omdat het extra gewicht en de massa te veel is voor mijn kleine frame na een trouwdag van 8 tot 10 uur, vooral als het voor mij een double-header weekend is.

Vervolgens ben ik een totale prime lens hoer. Ik hou van mijn Nikon 50mm f/1.4 en Nikon 35mm f/1.4 en kon zo’n beetje een hele bruiloft fotograferen met alleen die twee lenzen. Ik ben een sucker voor de grote scherptediepte die je kunt bereiken en ik ben het soort persoonlijkheid dat ervan houdt om van dichtbij en persoonlijk met mijn koppels te zijn.

Een van de beste investeringen die ik ooit heb gedaan, was ook een van mijn goedkoopste: macrofilters. Ik ben in staat om een van die slechte jongens op mijn 50mm te plakken en killer detailfoto’s te maken, vooral met ringen. De set van 4 kostte me minder dan $ 15 op Amazon en bespaarde me de pijn van het uitdelen van bijna $ 900 voor de Nikon 105mm f / 2.8.

Een groot deel van mijn merk probeert altijd iets onverwachts en echt unieks te creëren voor mijn koppels. Ik ben helemaal bezig met het documenteren van wat er op het evenement gebeurt, maar naarmate ik als fotograaf ben gegroeid, heb ik het belang en vaak vergeten aspect van mijn werk geleerd: componeren. Dit seizoen heb ik echt de tijd genomen om out of the box te denken en iets visueel stimulerends en opwindends te creëren voor die dag. Dat is een enorme reden waarom ik heb geïnvesteerd in mijn Nikon 45mm f/2.8 tilt shift. Het is een relatief nieuwe toevoeging aan mijn kit, hoewel ik er al een paar jaar naar verlang. Het is mijn eerste en enige volledig handmatige lens en ik ben nog steeds aan het leren hoe ik al zijn mogelijkheden net zo snel kan gebruiken als mijn anderen, maar ik vind het geweldig dat deze lens me doet stoppen. Maak een back-up. Neem even de tijd. Dwingt mij en mijn onderdanen om even te ademen. Bruiloften kunnen stressvol en druk zijn en het is fijn om gewoon echt de tijd te nemen om met deze lens te componeren. Ik heb het zeker eerst gehuurd om het uit te testen, wat ik zou aanraden aan iedereen die erover denkt om te investeren in een tilt-shift. Ze zijn geweldig, maar vereisen veel geduld en ik heb geleerd dat ze het beste werken als je veel licht hebt om mee te werken. Ik gebruik mijn Nikon 45mm f/2.8 meestal voor jurkfoto’s of bredere foto’s van mijn paar en soms voor een dromerig ceremonielandschap.

Prisma’s en metalen buizen – wat?! Ik weet het, hè. Wie zou hebben gedacht dat deze dingen zo’n integraal onderdeel van mijn uitrusting zouden zijn, maar man, ik kan niet zonder hen functioneren! Een prisma verwijst gewoon naar een stuk reflecterend glas of kristal – je kunt bijna alles gebruiken, maar ik gebruik graag ronde kroonluchterringen met mijn Nikon 35mm f/ 1.4 en Nikon 50mm f/1.4 tijdens de ceremonie, dansen of zonsondergang koppels foto’s. Ik heb mijn iPhone eerder voor mijn lens gebruikt om een meer symmetrisch effect te creëren dat ook cool kan zijn. De metalen buizen (ik gebruik koper) in verschillende maten (1/4″-1/2″-1″) kunnen ook voor de lens tegenover een lichtbron worden geplaatst om een cool “ring of fire” effect te creëren, maar ik heb gemerkt dat dit beter voor mij werkt met mijn Nikon 50mm f/1.4 en in een open ruimte, zoals een veld. Het werken met fotomanipulatoren zoals deze en feeënlichtjes vergt zeker veel oefening om het beoogde effect te krijgen, maar ik heb gemerkt dat hoe meer ik speel, hoe tevredener ik word met de resultaten.

Ik zei eerder dat mijn stijl van fotograferen niet erg flitsafhankelijk is en dat is helemaal waar. Ik ben helemaal van natuurlijk licht en het vieren van donkere ruimtes en schaduwen. Ik denk echter dat ik vroeger bang was voor recepties en vooral bang voor flitsen. Zoals de meeste fotografen was het een van de laatste dingen die ik “onder de knie” had en ik zou nog niet zeggen dat ik expert ben. Ik kijk nu echter uit naar recepties, omdat ik het gevoel heb dat ik een manier heb gevonden om mijn feestfoto’s te laten knallen: het slepen van de flitser. Ik hou van deze techniek en kan niet geloven dat het me zo lang heeft gekost om het gewoon te omarmen. Er is geen magisch recept voor instellingen op deze, omdat elke receptielocatie anders wordt verlicht, maar als je een trouwfotograaf bent, moedig ik je aan om dit eens te proberen omdat het LEUK is. Er zijn veel geweldige artikelen over op Google, dus ik ga hier geen saaie how-to van maken, maar mijn SB-700 en Gary Fong lichtverspreider is alles wat ik nodig heb om de killer party shots te krijgen die ik ben na. Ik heb geleerd dat mijn 14-24mm f/2.8 met de SB-700 en flash diffuser is de perfecte combo als ik doe de Cupid Shuffle en leg die party vibes vast.

Voor de traditionele dansen of meer serieuze momenten van een receptie zal ik soms mijn LED “video” lichtpanelen opzetten met een warme gel. Ik gebruik ze liever voor achtergrondverlichting voor de dansen, omdat het de romantiek versterkt om die kleine gloed achter het paar te zien.

Niet getoond, maar zeker de sleutel tot mijn overleving als avontuurlijke fotograaf is vaak mijn koppels naar rare plaatsen slepen: snackbars, extra kleding en schoenen, handdoeken, paraplu’s, een schattig dekentje, DayQuil (ja, DayQuil), allergiepillen en een naaipakket!

Mijn belangrijkste advies aan iedereen die fotograaf is of gewoon rondloopt, is gewoon om te blijven fotograferen. Vaak, wanneer we onzeker zijn in onszelf en ons een bedrieger voelen, kunnen we geobsedeerd zijn door wat iedereen doet of gefixeerd zijn op het sparen voor ons volgende stuk droomuitrusting. Laat me je vertellen als iemand die dacht dat ze jarenlang niet gekwalificeerd waren om een “echte” fotograaf te zijn, dat het daar totaal niet om gaat. Het gaat gewoon om groeien. Het gaat erom dat je jezelf pusht. Het gaat erom dat je leert om wat je hebt echt goed te gebruiken. Het gaat om het maken van afbeeldingen die je zou willen zien. Heck, dat zou je willen betalen voor. Het gaat niet om het repliceren van een bepaalde gear bag of het nabootsen van een bepaalde artiest. Het gaat erom uit te groeien tot wie je bent, waar je ook bent op die reis. Ik weet dat ik dat zeker ben.

www.melissacervantes.com